依靠市场崛起的乡镇企业，是绍兴市经济的一大特色。
绍兴传统手工业项目繁多，历史悠久，其中酿造、印染、锡箔和丝绸纺织等业，尤为发达。50年代中期，农村组织手工业生产合作社，同副业社和部分农业社一起，从事工副业生产，乡镇企业由此萌芽。1958年，中共中央号召人民公社大办工业，全地区将一部分工副业企业转为社、队办企业，又新办一批社、队企业，此为乡镇企业之前身。60年代至70年代中期，社队企业在曲折中缓慢发展。
70年代后期，社队企业外部环境逐步改善。中共十一届三中全会提出，社队企业要有一个大发展。全地区各级党委、政府，抓住大好时机，利用传统优势，制订一系列鼓励、扶持社队企业发展的政策，加强社队企业主管部门建设。1977年８月，成立绍兴地区手工业社队企业管理局。1979年12月，改设绍兴地区社队企业管理局。1983年10月，绍兴撤地建市，设绍兴市社队企业管理局。1984年３月，社队企业改名乡镇企业（包括区、乡、镇、街道、村、村民小组及个体、联户办企业，下同），绍兴市社队企业管理局改名绍兴市乡镇企业局，为绍兴市人民政府职能部门，对乡镇企业履行指导、管理、协调和服务的职责。各县（区）也相继设立乡镇企业主管部门，区、乡、（镇、街道）设立工业办公室或经济委员会，对乡镇企业进行管理和服务。市场的需求、良好的基础以及政策的扶持和组织的保证，使绍兴市乡镇企业在短时间内异军突起，迅速发展。1979至1986年，绍兴地区乡镇企业产值平均每年递增46.06％，1982年突破10亿元，1984年达20亿元，1985年为40亿元。至1986年，全市乡镇企业产值64.62亿元，比1978年增加20.71倍；利润总额5.11亿元，增加1009倍；固定资产原值12.25亿元，增加11.85倍。此后，中共绍兴市委、市人民政府，根据乡镇企业面临的问题和国家实行治理整顿的政策，提出以科技进步为动力、内部管理为基础、提高效益为中心的战略转轨思想，使全市乡镇企业在提高素质的基础上，得到持续、稳定、协调发展。1987至1990年，实现固定资产投资18.58亿元，其中技术设备改造占69％；460只产品通过省（部）级以上新产品鉴定；８家企业升为国家二级企业，136家被企业评为部级、省级和市级先进企业。�
乡镇企业在发展过程中，形成了集体企业为主导，工业企业占大头，轻纺工业为支柱，骨干企业挑重担的特色。1990年，全市有村以上集体企业（指区、乡、镇、街道、村及村民小组办企业，亦称乡村企业，下同）9339家，产值112.87亿元（按1980年不变价），固定资产原值30.52亿元，分别占全市乡镇企业相应项目的18.73％、87.58％和92.51％；有包括纺织、建材、机电等２４个大行业的乡镇工业（含村以下个体联户企业，下同）企业25650家，产值116亿元，固定资产原值30.37亿元，分别占全市乡镇企业相应项目的51.45％、90.04％和92.04％；有棉、麻、毛、丝、化纤等纺、织、染、整配套的村以上纺织工业企业1746家，产值64.78亿元，固定资产原值14亿元，分别占全市乡村企业相应项目的20.76％、63.17％和48.77％；有年产值超100万元的乡村工业企业1697家，产值96.2亿元，固定资产原值22.16亿元，分别占全市乡村工业企业相应项目的20.17％、84.8％和77.17％；有年利税超100万元的乡村企业213家，产值33.14亿元，固定资产原值16.35亿元，销售税金1.61亿元，利润总额2.57亿元，分别占全市乡村工业企业相应项目的2.28％、32.31％、56.94％、36.38％和67.23％。（见附表①乡镇企业概况表；②乡镇企业基本情况表）�
乡镇企业，贡献于国家、造福于社会、致富于农民，对全市经济、政治、文化等方面产生巨大而深刻的影响。1990年，乡镇企业总产值占全市社会总产值56.83％，乡镇工业总产值占全市工业总产值74.05％。1985至1990年，乡镇企业上交国家税金23亿元，占全市税收收入67.85％。同期，乡镇工业企业发电82.9亿度，占全市发电量55.98％；生产氮磷肥87217吨，占36.48％；中小农具1076万件，占85.4％；布24.67亿米，占85.83％；毛线143.11吨，占69.9％；呢绒2056万米，占85.19%；服装10279万件，占76.41%；丝 织品22888万米，占48.24%；水泥233万吨，占59.13％；石灰485万吨、砖134亿块、瓦17亿片，均占100％。1979至1990年，乡村企业提供农村文化、教育、社会福利等公益开支和补农、建农资金1395亿元，其中直接用于补农、建农资金4.29亿元。以此为基础，全市建立了农业发展基金制度，建制镇由11个增加到81个。同期，乡镇企业发放工资和下拨贴农资金，使农民得益累计57.83亿元。1990年，乡镇企业职工712684人，占农村总劳动力的32.18％，职工人均工资1584元；农民年人均纯收入1154元，其中27.04％来自乡镇企业。同年，全市有生产出口产品乡村企业642家，比1985年增加6.83倍；14个大类、300多个品种规格的产品，通过20个口岸，销往50多个国家和地区，年出口产品销售额14.08亿元，增加40.92倍，占全市社会出口产品销售额的508％，其中直接出口12.44亿元，增加124倍。
