17世纪的资产阶级革命后，英国资本主义手工工场迅速发展，至18世纪中期，英国成为世界上最大的资本主义殖民国家。随着国外市场的不断扩大，工场手工业生产已经不能满足日益增长的需求。为了增加商品产量，必须改进生产技术，所以到期8世纪六十年代，珍妮纺纱机与水力纺纱机相继问世。80年代，水力织布机的出现，大大提高了织布的效率。当然，用水力带动机器会受到自然条件的限制，机器的使用需要一种更方便，更有效的动力，于是瓦特便制成了改良蒸汽机。1785年，这种蒸汽机被用作带动纺织机器，从此人类进入了“蒸汽时代”。 由于手工工业是当时较主要的工业市场，而手工的效率较低，于是众便想办法满足当时市场的需求，在18世纪六七十年代，珍妮纺机纺出的纱较细，易断，虽说它可同时纺出十几根纱，可效率还达不到理想的效果。直到会0年代，水力织布机的出现，大大提高了织布的效率，但它是用水力带动机器工作的，且受到了自然条件的限制，机器的使用需要更方便、有效的动力。于是改良蒸汽机便带动了纺织机器。 自珍妮纺纱机、水力纺纱机、水力织布机问世以来，没有比这些机器构造更简单的机器了，于是瓦特制造的改良蒸汽机便先从这些构造简单的机器入手，等稳定市场以后，再用蒸汽机带动其他机器。 后来，冶金、采矿等工业部门也很快采用了机器生产和蒸汽动力。19世纪上半期，大机器生产基本上取代了工场手工业。英国完成了工业革命。
英国是第一个工业化国家并且成功地实现了由传统社会向近代社会的转型。在工业革命发生以前,毛纺织业是英国的占优势地位产业,也是主导产业部门,并带动产业结构向高级化运动。通过毛纺织品贸易的带动,英国的贸易组织迅速发展并壮大起来,为英国积累了大量的资本。
