亚麻是古老的韧皮纤维作物和油料作物。亚麻起源于近东、地中海沿岸。早在5000多年前的新石器时代,瑞士湖栖居民和古代埃及人,已经栽培亚麻并用其纤维纺织衣料,埃及各地的“木乃伊”也是用亚麻布包盖的。 油用型亚麻又叫做胡麻。胡麻在我国至少有1000年栽培历史。纤维型亚麻是1906年从日本引入的。中国主要分布在黑龙江和吉林两省。亚麻喜凉爽、湿润的气候。 亚麻纤维具有拉力强、柔软、细度好、导电弱、吸水散水快、膨胀率大等特点,可纺高支纱,制高级衣料。
一年生草本;高30-l00厘米。直根较细,淡黄色。茎直立,圆柱形,上部分枝,无毛。叶互生,条形或条状披针形,长1.84厘米,宽25毫米,先端锐尖,基部渐狭,全缘,有3脉,无叶柄。花生于茎顶端或上部叶腋处,成疏松聚伞花序;萼片5,卵形或卵状披针形,长57毫米,先端突尖,具3条脉,边缘膜质,无腺点;花瓣5,卵形或卵状披针形,长1一1.5厘米,蓝色或蓝紫色,稀有白色或红紫色,早落;雄蕊5,花丝基部合生,退化雄蕊5,仅留齿状痕迹,与雄蕊互生;子房上位5室,花柱5,分离,柱头条形。蒴果球形,直径6-8毫米,淡黄色,顶端5瓣裂;种子通常l0,褐色,光滑,呈矩圆形,扁平。